大理石牌樓也被稱為大理石牌坊或者大理石門樓、大理石村門、大理石村牌等，索緒爾符號學(xué)將符號分為“能指”與“所指”，并指出：“語言符號連結(jié)的不是事物和名稱，而是概念和音響形象?！彼骶w爾的符號學(xué)影響深遠，對各個學(xué)科都有重要影響，同時也被藝術(shù)學(xué)領(lǐng)域借鑒。有學(xué)者提出：“民間藝術(shù)大理石牌樓雖不同于語言符號，但具有符號的一般性質(zhì)，并且顯現(xiàn)符號表現(xiàn)成分和被表示成分的對等關(guān)系，其中表現(xiàn)成分為能指，被表示成分為所指”。

大理石牌樓的裝飾圖像屬于民間藝術(shù)，其也與語言一樣具有符號性，有“能指”與“所指”。裝飾符號的“能指”是其代表的含義，為圖像的形象本身；“所指”則為所表示的含義，為圖像指代的含義。如大理石牌樓上的獅子的“能指”是一種兇猛的動物，可以指代官位，因為諧音“師”，用于象征古代官位中的“太師、少師”。

大理石牌樓正是因為裝飾元素具有符號性，在裝飾表現(xiàn)中打破常規(guī)的情況多有出現(xiàn)。原本不可能共處的物象組合表現(xiàn)，所用形象大小不拘泥于自然規(guī)律的比例，而是帶有一定的隨意性。它們之間不是通過情節(jié)聯(lián)系在一起，大理石牌樓而是依據(jù)符號的所指含義組合為民間吉祥用語。組合手法是“民間藝術(shù)追求熱鬧、生動，無所謂自然界規(guī)律的體現(xiàn)”。

大理石牌樓依據(jù)元素間的結(jié)合方式分為：獨立組合、疊加組合兩種。獨立組合的元素之間保持自己原來的圖像形態(tài)，裝飾元素數(shù)量不變；疊加組合為多個裝飾元素疊加為一個裝飾元素，通過疊加組合，裝飾元素數(shù)量減少為一個。但無論采用哪一種組合方式，元素的含義都保持不變，即若是兩種組合采用的元素相同的話，最終得到的圖像語義相同。

大理石牌樓獨立組合，是指大理石牌樓裝飾圖案中，圖案多有符號意義，這些圖案符號的組合，構(gòu)成一幅圖案，同一幅圖案表達，可以選用相同含義的元素，也可以選用含義不同的元素。圖像的組合多樣化，夸張化。如石榴出現(xiàn)在桌案上，似乎在體量上尚屬可能，但桌案上出現(xiàn)鳳凰或者出現(xiàn)獅子、大象等這種龐然大物，則屬夸張象征手法，也許是為了取意吉祥，而把不適宜的物件搭放在一起。疊加組合，是一種裝飾圖案的部分替換成其他裝飾元素，幾種裝飾元素重新組合成一種新的裝飾圖案。重組后的圖案可以是具象圖案，也可以是抽象圖案。

大理石牌樓一種裝飾圖案的部分被其他裝飾元素替換，吸收其他裝飾元素，如下圖的如意圖案。如意，“最初是佛教僧人用來記事的備忘工具，后來轉(zhuǎn)化成人們用來搔癢的工具”?！叭缫庹撸胖φ纫?。或用竹木，削作人手指爪，柄可長三尺許，或背脊有癢，手不到，用以爬搔，如人之意”。大理石牌樓圖中的如意的把手部分，用靈芝型云紋替換。此例中重組圖案圖像元素可以清晰識別出類型，部分重組圖案中無法識別出類屬。如香爐，香爐的爐身采用瓜瓣狀，這種瓜瓣狀可以是南瓜，也可以是具有該種特征的其他瓜類，但其表達含義相同都具有瓜多子的特性，寓意多子。

此外，大理石牌樓重組可以是幾種元素組成新的圖案，而不是采用替換的方式。如串珠和魚，各自保持其形象的完整的同時，組合成一個新的裝飾圖案。再如花瓶和蝙蝠，花瓶瓶身左部開口，一只側(cè)面展翅的蝙蝠朝向瓶口，蝙蝠的頭部與兩邊的翅膀與花瓶的缺口相接。這種打破常規(guī)完整花瓶的作法，實屬匠心獨運，意在利用“花瓶”諧音“平”，取義“平安”；“蝙蝠”諧音“遍?！?，取義“福來”，整個圖案組合寓意為“福來平安”。

以上幾種實例組合皆為具象組合，大理石牌樓裝飾元素還可以組合成抽象圖案，即在似與不似中，將民間工匠巧妙的構(gòu)思展現(xiàn)在世人面前。該圖案將龍、如意云、蝙蝠三種意象雜糅在一起，采用類似拐子龍的龍頭、如意云重組成蝙蝠的形象。云紋在龍頭兩側(cè)，下部和上部如意云紋呈現(xiàn)卡子的形狀，在大理石牌樓具體裝飾中又起到卡子裝飾的作用，可謂匠心巧妙。