湖南農(nóng)村牌坊也被稱為湖南農(nóng)村牌樓、湖南鄉(xiāng)村牌坊、湖南村莊牌坊、湖南村口牌坊等，受到傳統(tǒng)文化的影響，湖南地區(qū)明清時期農(nóng)村牌坊裝飾圖案多采用表現(xiàn)倫理意識的儒家情懷、清逸雅致的文人情趣或直抒胸臆的世俗情懷等圖案主題。湖南農(nóng)村牌坊一方面，通過“借代”、“諧音”、“隱喻”等手法，將抽象的“意境”通過具象的裝飾圖案視覺表現(xiàn)，傳情達(dá)意出對應(yīng)的吉祥寓意，給人留下抽象的情感體驗(yàn)，為人營造聯(lián)想和回味的空間。

例如湖南邵陽農(nóng)村牌坊中的裝飾圖案“回紋”形如“回”字，大口、小口，皆回轉(zhuǎn)之形也，借代“回轉(zhuǎn)反復(fù)、富貴不斷、吉利深長”之意；因“蝠”諧音“?！保膀鸺y”常與“壽字紋”、“云紋”及“器物法寶紋”組合成祝頌福壽之意；“四君子紋”則隱喻文人高尚的品格與情操，備受各個階層人們喜愛等等。湖南永州農(nóng)村牌坊通過在情感和視覺之間“抽象→具象→抽象”的轉(zhuǎn)譯后，觀者腦海中的“意境”油然而生，從而體現(xiàn)出傳統(tǒng)美學(xué)思想的價值。

湖南農(nóng)村牌坊從另一方面，自漢代以來，儒家思想中“三綱五常”、“三從四德”等禮制制度和倫理意識一直作為封建統(tǒng)治階級進(jìn)行階級統(tǒng)治的思想核心，湖南農(nóng)村牌坊通過“器以載道”的方式，于傳統(tǒng)建筑裝飾之中得以體現(xiàn)。例如湖南的石牌坊門樓之中，以深浮雕手法雕刻勞動人民的生活場景圖案，告誡子女“以農(nóng)為本、踏實(shí)勤懇”之務(wù)實(shí)精神，具有較明顯地教化意義。

湖南農(nóng)村牌坊在中式傳統(tǒng)美學(xué)往往通過建筑裝飾圖案，關(guān)注于“傳情達(dá)意”。不僅僅營造了具有藝術(shù)氛圍的空間環(huán)境，也反映了傳統(tǒng)道德觀和價值理念，對居者亦形成了潛移默化的倫理教化作用，西式美學(xué)來源為“西方古典美學(xué)”，以柏拉圖為開端、以黑格爾為頂峰。其中，古希臘中以畢達(dá)哥拉斯學(xué)派為首的哲學(xué)家及美學(xué)家認(rèn)為“美來源于形式”，來自于數(shù)的秩序、比例及尺度。

西式美學(xué)思想不在意通過裝飾圖案起到“傳情達(dá)意”的作用，而湖南衡陽農(nóng)村牌坊在意對裝飾圖案形式美和秩序美的關(guān)注。鄉(xiāng)村牌坊一方面，近代以來，中方和西方美學(xué)思想的結(jié)合；另一方面，新文化運(yùn)動之后，人們開始理性地對待西方美學(xué)思想中的可取之處，科學(xué)思想和人本精神逐漸豐富了我們藝術(shù)精神和中式美學(xué)思想，因而，在此基礎(chǔ)上，湖南常德農(nóng)村牌坊建筑裝飾圖案的作用，不僅僅局限于服務(wù)儒家倫理道德的說教目的或屋主人生觀、世界觀的表達(dá)目的，而是服務(wù)于提供給人舒適的視覺感受和方便人的制作與使用。

例如，湖南農(nóng)村牌坊于近代中后期，深雕的倫理綱常及禮教文化的人物故事圖案基本被棄用，取而代之的是抽象簡約的幾何圖案：垂直線條、折線線條、菱形線條、三角線條等簡約的幾何圖案源自數(shù)理之美，形成觀者較強(qiáng)的視覺節(jié)奏感和秩序感；同時，婁底農(nóng)村牌坊幾何圖案雕刻簡單、形式多變，裝飾范圍較廣，山花、門楣、窗楣、格心、線腳等裝飾構(gòu)件之中均可使用。

嘉祥縣長城石雕廠在我們藝術(shù)精神和中式美學(xué)思想的前后變化下，湖南農(nóng)村牌坊裝飾圖案的作用，從關(guān)注于圖案“傳情達(dá)意”的說教目的和表達(dá)目的發(fā)展至關(guān)注于圖案的形式美、秩序美是否“服務(wù)于人”的審美、制作和使用等等。